群馬県で初の新型コロナウイルス感染者が確認された件について

「資料のとおりでございます」

その一言に、知事が割って入った。

「いや、ちょっとちゃんと丁寧に答えて、そんなぶっきらぼうじゃなくて」

私は、この言葉に感動してしまった。

記者会見の真っ最中である。

知事が、職員の受け答えを公然とたしなめたのだ。

なかなかできることではないと思う。

そして、私はその会見を見ながら、また公務員採用試験のことを考えていた。

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令和2年3月7日。

午後7時20分から、群馬県の臨時記者会見が行われた。

県内で初めて、新型コロナウイルスへの感染が確認されたのである。

会見に臨んだのは、山本一太知事。

感染が確認されたのは太田市に住む女性で、保育所に勤務していた。

2月下旬から体調不良が続き、複数の医療機関を受診した後、感染が判明したという。

当然、記者からは質問が相次いだ。

現在の容体はどうなのか。

どのように感染したのか。

濃厚接触者はいるのか。

勤務先では、どのような対応を取るのか。

知事が答えることもあれば、担当職員が代わりに答えることもあった。

もっとも、当時はまだ十分な情報が集まっていなかった。

患者のプライバシーもある。

記者から質問されたからといって、何でも答えられるわけではない。

そこは理解できる。

しかし、私はその会見で、どうしても気になる職員を見つけてしまった。

映像の外から聞こえてくる、女性の声である。

その受け答えが、私には随分と横柄に聞こえたのだ。

詳しい情報は、まだない。

詳しい情報は、入っていない。

そうした回答が繰り返される。

もちろん、実際に情報がなければ、そう答えるしかない。

問題は、私にはその言い方がひどく投げやりに聞こえたことだった。

情報がないのだから、答えようがない。

そんな態度に感じられたのである。

私は、この職員は普段からこういう話し方をしているのではないか、とまで考えた。

もちろん、会見での数回の受け答えだけで、その人間の普段の態度などわかるはずがない。

しかし、一度そう感じてしまうと、なかなか印象は変わらない。

そして、問題の場面が訪れた。

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記者が、感染者の勤務日について確認していた。

2月27日、28日。

そして3月2日と3日。

それ以外の日は出勤していなかったのか。

担当職員は、こう答えた。

「資料のとおりでございます」

記者は、さらに確認した。

「土日の出勤はなかった」

すると、知事が割って入った。

「いや、ちょっとちゃんと丁寧に答えて、そんなぶっきらぼうじゃなくて」

その後、職員は、土日は保育園自体が休みで、感染者も出勤していなかったと説明した。

私は、このやり取りを見て、思わず感心してしまった。

そうだ。

そういうことだ。

記者が確認したいのは、土曜日と日曜日に出勤していたのかどうかである。

それなら、出勤していないと答えればよいではないか。

資料に書いてあるからといって、質問した相手に資料を読み直させる必要があるのだろうか。

ましてや、これは新型コロナウイルスの感染確認についての記者会見である。

県民に正確な情報を伝えるための場だ。

記者は、ただ職員の知識を試しているわけではない。

知りたいことを確認し、それを報道するために質問している。

その質問に対して、「資料のとおりでございます」。

私は、この一言がどうにも気に入らなかった。

もちろん、内容として間違っているとは限らない。

実際に資料には書かれていたのだろう。

しかし、正しいことを言えば、それだけで十分なのだろうか。

答えが正しいことと、相手の問いに答えていることは、必ずしも同じではない。

私は、そう考えた。

そして、その場で知事が職員をたしなめた。

これにも驚いた。

記者会見中である。

職員の受け答えについて、知事自身が注意する。

その姿は、私には好ましく映った。

もし何も言わなければ、少なくとも私の中では、群馬県に対する印象が悪くなっていただろう。

しかし、知事は見過ごさなかった。

もっと丁寧に答えるよう促した。

私は、その一言を評価した。

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さて、ここからが私の悪い癖である。

職員の受け答えを聞いているうちに、私は公務員採用試験のことを思い出していた。

これまで何度、面接を受けてきただろう。

市役所。

県庁。

さまざまな自治体の採用試験を受験した。

そして、何度も不合格になった。

私は、そのたびに面接官の評価能力へ疑問を抱いてきた。

自分では、きちんと受け答えできたと思っている。

しかし、結果は不合格。

なぜだ。

一体、何を評価しているのだ。

そんなことを、ずっと考えてきた。

そこへ、この記者会見である。

担当職員の横柄に聞こえる受け答え。

私は、ふと思った。

この職員も、採用試験で面接官を務めるような立場なのではないか。

だとしたら、私はこれまで、こういう態度の人間に評価されてきたのだろうか。

そう考えると、猛烈に腹が立ってきた。

もちろん、この職員が採用面接を担当したことがあるかどうかなど、私は知らない。

過去に私を面接した職員たちと、この会見の職員が同じような人間だという根拠もない。

しかし、そんなことは、その瞬間の私にはどうでもよくなっていた。

何度も不合格になった。

自分では納得できない評価を受けてきた。

その記憶が、たった一人の職員の口調によって、また引っ張り出されてしまったのである。

私が腹を立てていたのは、この職員だけではなかったのだろう。

テレビの向こう側に、過去の面接官たちまで見ていたのだ。

そして、こんなことまで考えた。

公務員試験に不合格になったのは、面接官に見る目がなかったからではないか。

外の世界を知らず、自分の気に入った人間しか評価できない。

そういう人たちに、私は落とされてきたのではないか。

無論、それが事実だと証明できるわけではない。

しかし、だからといって、私の怒りが収まるわけでもない。

そもそも、私は記者会見を見ていたはずである。

それが、いつの間にか、自分の公務員試験の不合格について考えている。

実に往生際が悪い。

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会見の後半には、担当職員の姿も映った。

マスクを着用していたのだが、マイクで話すときには外しているように見えた。

何のために着けているのだろう。

私は、そんな所作まで気に入らなくなっていた。

一度嫌悪感を抱くと、何もかもが目につく。

しかし、ここで少し考えておかなければならないことがある。

当時の自治体職員は、新型コロナウイルスへの対応に追われていた。

保健所や医療機関との調整。

感染者の行動歴の確認。

濃厚接触者の調査。

学校や保育所の休業に関する対応。

住民からの問い合わせ。

通常業務だってなくなるわけではない。

突然の感染症対応によって、職員には相当な負担がかかっていたはずだ。

私は、そのことを無視したくはない。

今回の職員も、会見までに多くの対応をしていたのかもしれない。

疲れていたのかもしれない。

まだ集まっていない情報を繰り返し質問され、苛立ちを感じていた可能性もある。

もちろん、実際にどうだったのかはわからない。

しかし、公務員は決して安泰な仕事ではない。

感染症に限らず、災害や事故などの緊急事態が起これば、自治体は対応を迫られる。

自分の都合だけで仕事を止めるわけにはいかないのである。

だからこそ、私は、公務員の仕事の厳しさを理解したいとも思う。

しかし、それとこれとは別の話だ。

未知の情報について「調査中です」と答えるのは仕方がない。

わからないことを、わかったふりで説明する方が、よほど問題である。

だが、すでに資料に書かれている事実について、記者が確認を求めたのなら、その問いに沿って答えればよい。

知事が注意したのは、その受け答えだった。

「もっとちゃんと丁寧に答えて」

私は、あの一言が忘れられない。

そして、あの一言を聞いた途端、過去の公務員試験まで思い出してしまった自分のことも。

知事は職員の受け答えをたしなめた。

私はテレビの前で、会ったこともない職員を勝手に面接官に仕立て上げ、過去の不合格の責任まで問おうとしていた。

ずいぶん飛躍した話である。

しかし、それほどまでに、私は公務員採用試験のことを引きずっていたのだ。

群馬県の記者会見を見ていたはずなのに。

結局、私が思い出したのは、また自分の不合格だった。