勝った。
私は勝ったのだ。
窓の外には、ギラギラした太陽に照らされ、汗をかきながらこちらを見ている公務員受験者たちがいた。
気の毒なことに、彼らは乗れなかったのである。
一方、私は乗れた。
バスに。
運がよかったからではない。
正しい努力をしたからだ。
9月下旬。
川口市職員採用試験の第1次試験が、川口市立高等学校で実施された。
いわゆるC日程である。
第1次試験の個人面接は、すでに終えている。
前回の記事でも書いたとおり、面接では大きなミスもなく、手応えを感じていた。
残るは120分間の教養試験。
これを突破すれば、いよいよ最終試験へ進める。
私は、そのような期待を抱いていた。
試験会場の川口市立高等学校は、川口駅、西川口駅、鳩ケ谷駅の三駅の中間あたりに位置している。
どの駅からも、それなりに距離がある。
歩くのは面倒だ。
そこで、駅からバスで向かうことにした。
高校の近くで降車する。
すると、すでに大勢の受験者が歩いていた。
皆、同じ方向へ向かっている。
その光景は、なかなか異様だった。
日曜日の朝だというのに、暗い顔をした公務員予備軍が隊列を組んで歩いている。
何とも物々しい。
まだ誰も公務員になっていないのに、すでに集団行動だけは板についているではないか。
私も軍人になりきり、その隊列に加わった。
目指すは川口市立高等学校。
いざ、出陣である。
川口市立高等学校は、当時開校して間もない学校だった。
校舎が真新しい。
何ともきれいである。
公立高校なのに、こんな環境で勉強できるのか。
ここに通う高校生たちが羨ましい。
そんなことを考えながら、試験会場へ入った。
自分の座席を確認する。
試験開始まで、まだ少し時間がある。
そこで、トイレへ向かうことにした。
ところが、ここで思いもよらない試練が待ち受けていた。
行列である。
それも、尋常ではない長さの行列だ。
個室トイレに入るため、大勢の受験者が並んでいる。
私も最後尾に加わった。
しかし、進まない。
まったく進まない。
いったい、何人待っているのだろう。
時計が気になる。
もうすぐ着席時刻ではないか。
クソッ。
こんなことになるなら、もっと早く来ていればよかった……！
しかし、今さら後悔しても遅い。
私は並び続けた。
一人、また一人と順番が進む。
そして、ようやく自分の前が2人になった。
あと2人。
ここまで来た。
もう少しではないか。
しかし、着席時刻が迫っている。
これ以上待つわけにはいかない。
私は、教室へ戻ることにした。
結局、トイレには行けなかった。
何ということだ。
以前、神奈川県の秋季チャレンジでも、行列のためにトイレへ行けなかったことがある。
まさか、同じことを二度も経験するとは。
つくづく、自分は運が悪い。
しかも、試験はこれからである。
120分間の教養試験が始まった。
しかし、私は腹痛で集中できなかった。
トイレへ行きたい。
だが、試験中である。
もちろん、手を挙げれば、試験官に申し出ることはできるだろう。
しかし、教室には試験官が1人しかいない。
まずは、こちらに気づいてもらわなければならない。
いつ手を挙げるか。
どのタイミングなら気づいてもらえるか。
そんなことばかり考えていた。
本来なら、教養試験の問題を解かなければならない。
制限時間は120分。
一問でも多く正解しなければ、次の選考には進めない。
その貴重な時間に、私はトイレへ行くタイミングを計っていたのである。
何をやっているのだろう。
しかし、腹が痛いのだから仕方がない。
試験は刻一刻と進んでいく。
そして、気づけば1時間が経過していた。
残り1時間。
もう、我慢できない。
私は意を決して手を挙げた。
試験官が気づいた。
私の席は教室の後方にあったので、試験官がこちらまで歩いてきた。
「トイレ行ってきていいですか」
許可はすぐに下りた。
助かった。
ようやくトイレへ行ける。
私は教室を出た。
ところが、そこでまた事件が起きた。
廊下で、複数の職員が何やら話し合っている。
どうやら、同じタイミングでトイレへ行った受験者がいたらしい。
試験中なので、不正を防ぐために職員が付き添う必要があるのだろう。
しかし、すでに別の受験者の対応をしているため、私に付き添う職員が足りないようだった。
何ということだ。
私は、ようやく教室を出ることに成功した。
ところが、今度はトイレへ行くための職員が足りない。
トイレへ行くだけなのに、どうしてこうも障害が多いのだろう。
つくづく、自分は運が悪い。
結局、女性職員が対応してくれることになった。
その職員にトイレの前で待っていてもらい、私はようやく用を足した。
何とも大げさな話である。
ただトイレへ行きたいだけなのに、随分と手間がかかってしまった。
教室へ戻る。
当然、その間にも試験時間は進んでいる。
120分しかない教養試験で、途中退室する時間は惜しい。
しかし、腹痛を抱えたままでは集中できない。
もう、仕方がない。
私は再び問題に向かった。
そして、なんだかんだで試験は終了した。
ようやく終わった。
私は会場を後にした。
帰りも、受験者たちが群れを成して歩いている。
日曜日の朝には、公務員予備軍の隊列が試験会場へ向かっていた。
そして今度は、同じような集団が駅へ向かっている。
私はバスに乗ることにした。
暑い。
とにかく暑い。
こんな日に駅まで歩いていたら、たまったものではない。
絶対にバスに乗りたい。
そう考え、バス停へ向かった。
しかし、そこにはすでに行列ができていた。
私が到着したときには、10人ほど並んでいただろうか。
その後ろに、私も並ぶ。
さらに、後ろから続々と受験者がやって来る。
あっという間に列が伸びていく。
皆、考えることは同じらしい。
そりゃそうだ。
この暑さである。
誰だってバスに乗りたいだろう。
私は、少し不安になった。
果たして、乗れるのだろうか。
先ほどのトイレの行列を思い出す。
あのときは、あと2人というところで諦めた。
今度も自分の番が来る前に、時間切れになってしまうのではないか。
そんなことまで考えてしまう。
すると、バスがやって来た。
車内を見る。
すでに、それなりに乗客がいる。
大丈夫なのか。
乗れるのか。
乗れないのか。
もし乗れなかったら、次のバスを待つべきだろうか。
それとも、駅まで歩いた方が早いのだろうか。
しかし、歩きたくない。
暑いからだ。
私は絶対に、このバスに乗りたかった。
前に並んでいた受験者たちが、一人ずつ乗り込んでいく。
まだ乗れる。
次の人も乗る。
まだ大丈夫だ。
そして、私の番になった。
乗れた。
私は、バスに乗ることができた。
何だ、余裕ではないか。
車内はかなり混雑したものの、乗車すること自体は問題なかった。
しかし、後ろに並んでいた受験者たちは、全員が乗れたわけではなかった。
バス停には、取り残された人々がいた。
窓の外を見る。
ギラギラとした太陽。
汗をかいた受験者たち。
その中には、こちらを見ている人もいる。
私は、その光景を眺めていた。
勝った。
私は勝ったのだ。
運がいいからではない。
正しい努力をしたからだ。
考えてみれば、今回の試験は散々だった。
朝、トイレへ行こうとしたら、行列が長すぎて諦めることになった。
試験が始まっても腹痛で集中できず、1時間経ってから手を挙げた。
ようやくトイレへ行けると思ったら、今度は付き添う職員が足りない。
どこまで行っても、運が悪い。
ところが、帰りのバスには乗れた。
そして、乗れなかった受験者たちを、車窓から眺めることができた。
私だって、正しい判断をすれば勝てるのだ。
もちろん、バスに乗れたからといって、公務員試験に合格したわけではない。
そのくらいのことは、わかっている。
しかし、私には、あのバスが合格者を乗せて走っているように感じられた。
少なくとも、自分は一つの勝利を手にした。
そして後日、第1次試験の結果が発表された。
合格。
本当に合格していた。
120分の教養試験で、途中トイレへ行ったにもかかわらず、合格できたのである。
何ということだ。
トイレへ行っても、公務員試験には合格できるのか。
私は、この出来事で少し自信をつけた。
個人面接を終え、教養試験にも合格した。
残るは、最終試験である第2次試験。
川口市職員への道が、いよいよ見えてきた。
あのバスは、やはり合格者を乗せたバスだったのだ。
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